制造業、分銷和零售業正處于一系列空前的挑戰中，這些挑戰日益影響他們制造、提供和銷售商品的能力，以及滿足日益增長的客戶需求。

預計到 2030 年，將會有超過 8500 萬個職位空缺，這將阻礙經濟的增長，也給組織尋找填補勞動力短缺的新方法帶來了挑戰。諸如英國脫歐、零部件短缺、供應鏈中斷以及 COVID-19 大流行的持續影響等其他經濟因素正在加劇這個問題。這些因素使得英國工業界對機器人和自動化需求的迫切度更加顯眼。

企業比以往任何時候都更需要找到新的應對策略，以增強對不可預知的變化的應對能力。ABB機器人技術公司確認了三大影響未來 12 個月及以后對機器人需求的趨勢，強調了行業和教育工作者之間需要建立更強的合作伙伴關系，以縮小在機器人和自動化技能方面的差距。

ABB 機器人在英國倫敦 Selfridges 展示零售業的未來

制造商與 ABB 機器人總裁 Marc Segura 就當前的趨勢進行了深入探討，并詢問了英國目前在機器人競賽中的位置。

勞動力短缺

有一些反復出現的趨勢一直在影響機器人和自動化的發展。勞動力短缺是一個關鍵問題，這是由于人口結構的不可阻擋的變化帶來的長期挑戰。在目前的環境下，這個問題被放大了，選擇制造業和工程行業的年輕人越來越少。

管理咨詢公司 Korn Ferry 預測，到 2023 年可能會有 8500 萬個職位空缺（如前文所述），其中超過 10%（800 萬）將來自制造業。

這個問題并非英國特有，在歐洲、美國和亞洲的成熟經濟體中也日益普遍。例如，德國已經開始了非常積極的人才吸引活動，而在美國，美國焊接協會預計，最快到 2024 年，焊工將短缺 40 萬名。

ABB 機器人總裁Marc Segura

“當我們與某些類型的客戶交談時，討論的主題仍然是提高生產力、質量和安全等。但現在，許多公司，尤其是中小企業，也在談論如何維持生存。”Marc 評論道。

當然，由于制造業所需的技能類型的變化，人才競爭正在加劇。除了傳統的數控加工或焊接（如上所述）等技能外，制造商現在更需要一系列前幾代人不需要的數字技能。

這一方面以更現代的方式吸引了年輕一代，或許也使制造業擺脫了安全帽和臟工作服的老舊形象。然而，這也使得制造業直接與其他需要同樣數字能力的行業競爭。

雖然確實有計劃和措施來改變對該行業的看法并吸引更多的人，但 Marc 強調，制造商必須適應勞動力資源的減少。他補充說：“退休人口正在增加，但沒有被替代，因此勞動力市場的自然發展、行業的形象和人口結構意味著未來將很難完成某些工作。這是事實。”

“雖然有計劃刺激某些教育途徑，但從成本、可持續性和人員配置的角度來看，依靠人力完成這些工作將非常困難。”解決勞動力短缺的一個可能的解決方案是自動化，自動化在未來幾年將會越來越普遍。我們需要幫助改變人們對技術工作的看法；在具有自動化、協作機器人和機器人的協作制造環境中。雇主和公司需要預先計劃，并認識到未來的人力將無法滿足，因此需要更多地依賴自動化。”

產業回流

當前的第二個趨勢是推動產業回流和近岸外包，這一趨勢在地緣政治局勢的影響下，在未來幾年似乎仍將持續。逐漸擺脫新冠疫情影響的公司正在重新審視他們的供應鏈和彈性，許多公司現在已經制定了降低價值鏈風險的計劃。

“2022 年，我們對美國和歐洲的 1,500 名高管進行了調查，”Marc 繼續說道。“我們與他們討論了他們的運營計劃，74% 的人確認他們計劃重新上岸或靠近海岸。”

這些計劃通常意味著從勞動力成本較低的國家遷移到勞動力成本較高的國家，并且如上所述，也會受到勞動力可用性的影響。因此，要使這些計劃可行，必須對自動化進行投資。“我們正在與紡織和電子等行業進行大量對話，我們看到這些行業的制造業正在回歸歐洲。”Marc 補充道。

ABB 使用 Visual SLAM（視覺同步定位和建圖）

可持續性的發展

整個行業的一個長期趨勢是推動可持續性的發展。許多企業，在股東的推動下，有可能制定真實可信的 ESG（環境、社會和治理）計劃。在此過程中，關鍵是使現有設施更為可持續。Marc說：“我們可以提供很多幫助。例如，我們的新型 OmniCore 控制器可以使我們的機器人的能源成本降低20%。這是重要的，因為能源成本占機器人生命周期二氧化碳排放的80%。”

同時，制造業也要推動循環經濟的發展。機器人需要被重新定位、翻新和延長使用壽命。為了實現這一目標，ABB Robotics 在美國、歐洲和亞洲設立了中心，并在去年翻新了大約2000臺機器人。

Marc解釋說，制造商需要顯示他們已經制定了減少浪費和提高效率的計劃，這在手動操作下難以實現。如果目標是使用更少的能源并減少廢物的產生，那么自動化技術就是必需的。總的來說，提高自動化程度是董事會必須作出的決定。

英國的機器人采用情況如何？

遺憾的是，在英國，機器人的采用情況并未向正向發展。根據國際機器人聯合會（IFR）的最新數據，英國在每萬名工人擁有的機器人數量上仍然排在第24位，遠低于全球平均水平，也是七國集團中唯一低于全球平均水平的國家。

ABB的研究發現，人們普遍缺乏如何使用機器人以及自動化如何幫助制造商的經驗和知識。在汽車行業，情況可能有所不同，但在所謂的普通工業，英國的平均認知水平低于其他國家。

引入自動化的不確定性和缺乏投資回報的專業知識，使得人們對自動化的數字表示懷疑，而且很難理解自動化可能對企業產生積極影響的其他相關后果。

Marc補充說：“圍繞各個層面的教育，還有很多工作要做。我們并不缺乏資金，人才也在那里，主要問題更多地在于人們認識到自動化對制造業的重要性以及英國的可能性。其他人都在這樣做，為什么我們不這樣做呢？”

就英國目前的位置而言，東南亞的一些國家正在在自動化方面取得進展，而在北亞，韓國和日本在機器人部署方面處于領先地位。在歐洲，意大利、西班牙、法國、比荷盧經濟聯盟、瑞士和瑞典等國家都領先于英國。

此外，印度尼西亞、馬來西亞、泰國和越南（傳統的低成本國家）目前正在接受大量來自中國的產業回流。“別以為他們成本低就認為自動化水平低。”Marc繼續說道，“我們并沒有看到這樣的情況。那些正在遷回東南亞的公司是在完全自動化的情況下進行的，因為他們已經從中國大陸得到了好處。在這些國家，自動化正隨著產業回流而增長。”

在通用工業中采用機器人的例子很多，但到目前為止，英國的許多公司都設法找到了替代方案。

ABB 在德國時裝零售商 Soleboxs 位于柏林的商店進行的機器人演示，該機器人使用屏幕挑選顧客選擇的鞋子

然而，數據顯示，存在一個潛在的問題，即在一年內，公司可能沒有足夠的員工來運營其業務。Marc說：“沒有任何生產力改進可以解決這個問題；公司只需要轉型。但是，目前沒有緊迫感，因此英國需要提高警覺。”

自動化可以幫助企業應對當今充滿活力和挑戰性的環境，近年來整個行業的流行詞是“彈性”。過去幾年設計工廠或工廠網絡涉及到需求、產品組合和潛在市場渠道的預測性因素。但現在，所有這些因素都充滿了不確定性，更別提地緣政治的干擾和新立法的出臺等。

Marc 補充說：“我們與很多客戶進行了深度對話，他們表示他們需要機器人，但是方式與過去幾十年有所不同。我們可以設計出靈活的工廠和倉庫，可以在成功時快速擴大規模，在危機時縮小規模，實現多元化和重塑或創建新的市場渠道。機器人技術正在幫助我們的客戶變得更有彈性，以便他們可以對變化作出實時反應。”

展望未來，Marc 表示，在教育方面還有很多工作要做，需要采取更積極的政策定義強制性的機器人和自動化科目。工業領域需要不同級別和自動化技能的人才。

瑞士ABB公司是全球技術領導企業，致力于推動行業數字化轉型升級。基于超過130年的創新歷史，ABB以客戶為中心，擁有全球領先的四大業務——電氣、工業自動化、運動控制、機器人與離散自動化，以及ABB Ability?數字化平臺。ABB電網業務將于2020年轉讓給日立集團。ABB集團業務遍布全球100多個國家和地區，雇員達14.4萬。

ABB在中國擁有研發、制造、銷售和工程服務等全方位的業務活動，44家本地企業，近2萬名員工遍布于130余個城市，線上和線下渠道覆蓋全國約700個城市。