了解人類隊友在做什么的機器可以在不接受工作的情況下提高生產力。

美國人羅德尼-布魯克斯（RODNEY BROOKS）對機器人有相當多的了解。除了是學術機器人研究的先驅，他還創辦了一些公司，為世界提供了機器人吸塵器、拆彈機器人和任何人都可以編程的工廠機器人。

現在，布魯克斯想推出另一種革命性的機器人助手--一個倉庫移動機器人，它有能力閱讀人類的身體語言，告訴周圍的工人正在做什么。機器人越來越多地在靠近人類的地方工作，找到最大化人機協作的方法可以幫助公司提高生產力，也許會帶來新的工作種類，而不是機器人取代人。但是，讓機器人具備閱讀人類線索的能力遠非易事。

布魯克斯的新公司Robust.AI推出了專為在倉庫設施中工作而設計的移動機器人 Carter。布魯克斯說：“這里的類比是一只服務犬。它服從你；您可以修改它的行為，它會隨時為您提供幫助。”

Robust AI 的機器人 Carter 看起來像您在家裝店找到的那種手推車，但它有一個電動底座，一個安裝在車把上方的觸摸屏，以及一個帶有多個攝像頭的潛望鏡。它使用這些攝像頭掃描周圍場景，使其軟件能夠識別附近的工人，并試圖從他們的姿勢和移動方式推斷他們在做什么。例如，如果一名人類工人需要移動多個箱子，他們可以接近一個自主移動的 Carter 機器人，并通過抓住車把進行手動控制。機器人可以配置為使用“無代碼”圖形界面執行各種不同的任務——例如，跟隨一個人在倉庫周圍走動，攜帶從貨架上挑選的物品。

去年亞馬遜推出了一款名為 Proteus 的新型移動機器人，它具有感知人類的基本能力。雖然亞馬遜設施中的其他機器人在與人類不同的物理空間中工作——例如，將堆滿貨物的貨架移動到人類工人夠得著的地方——但 Proteus 可以在人們工作的區域中導航。它使用傳感器來尋找人類或其他障礙物，并在檢測到它可能撞到某人時停止。亞馬遜的公告“表明他們正在為越來越大的協作進行投資，”布拉德波特說，他曾在亞馬遜擔任機器人技術副總裁，現在是Collaborative Robots的創始人兼首席執行官，另一家致力于機器人的初創公司，旨在與人類更緊密地合作。

Robust AI 希望通過開發能夠看到人類工人在做什么并幫助他們解決問題的機器人，比亞馬遜走得更遠。布魯克斯說，這應該可以減少人類勞動的重復性，并可以幫助工人承擔新的責任。他說：“我們并不想取代這里的人，我們想讓機器人為人工作，而不是相反。”

Veo Robotics的聯合創始人兼首席技術官克拉拉-武（ Clara Vu ）是一家公司，該公司開發的軟件可以讓大型、強大的機器人安全地工作。在人類工作場所移動變得越來越普遍。“我們發現越來越多的機器人和人一起工作，人們開始將人類和機器人的能力視為非常互補的。”

Robust AI 的目標是將其技術應用于目前自動化程度不高的小型倉庫。美國加州大學圣巴巴拉分校研究組織如何使用人工智能和機器人技術的助理教授馬特·比恩 ( Matt Beane) 曾為 Robust AI 提供咨詢服務，他表示，許多公司無法圍繞與人無法很好融合的傳統自動化完全重新設計其運營。他說，處于那個位置的公司可能更有可能投資像 Carter 這樣的公司，但要衡量一項業務在這種人機協作中獲得的回報可能很棘手。

美國威斯康星大學麥迪遜分校教授畢爾格-穆特魯（Bilge Mutlu）所做的研究表明，人與機器人之間的協作有時可以提高生產力。他曾與波音公司合作，其中包括讓機器人執行沉積涂層或打磨等程序來制造飛機部件，同時由人類監督工作，并僅在必要時進行干預。但 Mutlu 表示，協作并不總能改善事情，而且并不總是很清楚如何最好地實施它。“在學術界，我們創造了這些令人印象深刻的演示和東西，但科學并不完全存在，”他說。

布魯克斯的最新機器人已經做了一個很棒的演示，但它必須幫助更多公司躍入自動化領域才能取得成功。