纏繞植物中的纏繞運動示意圖（左）；致動之前的螺旋形軟機器人抓爪（中）；拿著花的被致動的軟的螺旋抓爪。

中國AGV網（www.xmydyc.com）據外媒報道，科學家在設計機器人時通常會從自然中尋找線索，有些機器人模仿人的手，而另一些機器人則模仿章魚手臂或尺蠖的行為。現在，佐治亞大學工程學院（University of Georgia College of Engineering）的研究人員設計了一種新型軟機器人抓手，該抓手從一種不尋常的來源中汲取了靈感：極豆。

扁豆和其他纏繞植物使用觸敏芽將自己像繩子和棒子一樣纏繞在支撐物上以向上生長時，UGA團隊的機器人旨在牢固而輕柔地抓住直徑小于1毫米的物體。

“我們曾嘗試過不同的設計，但對結果感到不滿意，然后我想起了幾年前我在花園里種植的四季豆，”該研究的主要作者，副教授霍伯（Mable Fok）說。“這種植物可以緊緊地抓住其他植物或繩索。因此，我對纏繞植物進行了一些研究，并認為這是一種自然的好設計，可供我們探索。”

在《光學快報》（Optics Express）上發表的一項新研究中，研究人員說，與現有的機器人設備相比，他們的軟機器人螺旋夾具具有許多優勢。

柔軟的機械手僅需很小的空間

Fok說：“我們的機器人的纏繞動作只需要一個氣動控制裝置，無需多個氣動控制裝置之間的復雜協調，從而大大簡化了其操作。” “由于我們使用獨特的纏繞運動，因此柔軟的機械手在狹窄的區域也能很好地工作，并且只需要很小的操作空間。”

與許多現有機器人相比，UGA設備提供了另一項進步：嵌入式傳感器可提供關鍵的實時反饋。

“我們在機器人的彈性脊柱中部嵌入了一個光纖傳感器，該傳感器可以感知纏繞角度，目標的物理參數以及任何可能導致目標松動的外部干擾，” Fok說。

研究人員認為，這種柔軟的機器人抓手（長3英寸多一點，由硅樹脂制成）可以在包括農業，醫學和研究在內的許多環境中使用。應用程序可能包括選擇和包裝需要柔軟觸感的農產品，例如植物和花卉，外科手術機器人，或者在實驗過程中選擇并將研究樣品保存在易碎的玻璃管中。

（a）軟螺旋夾具的俯視圖（b）軟螺旋夾具的3D視圖（c）3D打印的模具，用于制造軟螺旋夾具。

高度精確

在他們的研究中，研究小組說，螺旋形夾爪被證明可以有效地夾住鉛筆和畫筆等物體，甚至可以像拉直的回形針的細線一樣小。該設備還具有出色的可重復性，較高的纏繞感應精度和精確的外部干擾檢測能力。

除Fok外，研究團隊還包括兩位工程候選人：Mei Yang和Ning Liu博士，計算機系統工程專業的本科生Liam Paul Cooper，以及工程學院副教授Xianqiao Wang。

該團隊計劃繼續致力于基于光纖傳感器的讀數來改進自動反饋控制。他們還希望探索小型化設計，以作為生物醫學機器人的基礎。

“這種纏繞式軟機器人及其嵌入式光纖傳感器構成了更全面的軟機器人的基礎。擁有更簡單的設計和控制絕對是優勢，” Fok說。