中國AGV網(wǎng)（www.xmydyc.com）外媒。上周，現(xiàn)代汽車正式宣布了收購著名機器人公司波士頓動力公司的控股權(quán)。根據(jù)兩家公司的聯(lián)合新聞稿，現(xiàn)代將購買波士頓動力公司80％的股份，而機器人技術(shù)公司的前所有人軟銀將在2021年6月交易完成后保留20％的所有權(quán)。交易尚未透露，這筆交易使波士頓機器人公司的估值達(dá)到了11億美元。

值得稱贊的是，波士頓動力（Boston Dynamics）在一個以失敗告終，倒閉的公司為標(biāo)志的行業(yè)中生存了這么長時間的事實是值得稱贊的。但是，此次收購對以YouTube上表現(xiàn)出色的機器人視頻而聞名的公司的未來意味著什么？新聞稿和公司的歷史提供了一些提示。而且，根據(jù)您對波士頓動力公司的期望，結(jié)果可能是好是壞。

Boston Dynamics的價值是什么？

波士頓動力（Boston Dynamics）成立于1992年，是麻省理工學(xué)院（Massachusetts Institute of Technology）的衍生公司，致力于由軍方資助的機器人技術(shù)項目。2013年，隨著對深度學(xué)習(xí)的關(guān)注和興趣開始加快步伐，Google的子公司Google X以未公開的價格收購了這家機器人公司。

但是Google未能成功地將Boston Dynamics或其任何其他機器人事業(yè)轉(zhuǎn)變?yōu)橛欣蓤D的業(yè)務(wù)。該公司最終關(guān)閉了Google X Robotics，并將波士頓動力公司（Boston Dynamics）在2017年以1.65億美元的價格賣給了日本投資巨頭軟銀。

因此，即使十年內(nèi)三次換手對于任何一家公司來說都不是一個好前景，但11億美元的估值表明，Boston Dynamics的價值已經(jīng)提高，而軟銀從這筆交易中賺了很多錢。

軟銀董事長兼首席執(zhí)行官孫正義說：“波士頓動力是智能機器人技術(shù)的核心。” “我們很高興與全球領(lǐng)先的全球出行公司之一現(xiàn)代合作，以加快公司的商業(yè)化進(jìn)程。波士頓動力公司的前景非常光明，我們將繼續(xù)投資于公司的成功。”

這就引出了一個問題：如果波士頓動力公司擁有“非常光明的未來”，那么為什么要出售您的主要股份呢？這可能意味著它的“現(xiàn)在”不是很明亮。

運營機器人公司很難

在過去的幾年中，幾家機器人公司破產(chǎn)了。在用盡資金來支持其硬件和軟件業(yè)務(wù)之后，Anki，一家籌集了2億美元來創(chuàng)建可愛的家用機器人的初創(chuàng)公司在2019年關(guān)閉，后來將其資產(chǎn)出售給了德國機器人公司HAHN Group。Kuri家用機器人的制造商Mayfield Robotics也  于2018年停止運營。著名的Baxter和Sawyer機器人的制造商Rethink Robotics也于2018年停業(yè)，并將其資產(chǎn)出售給HAHN。

同時，在SoftBank的所有權(quán)下，Boston Dynamics的員工人數(shù)增加了兩倍，購買了新的總部，并最終在2019年以未公開的價格租賃了四足的機器人Spot。今年早些時候，Boston Dynamics開始以74,500美元的高價出售機器人。

周五的新聞稿指出，Spot推出后，波士頓動力公司已售出“在各行各業(yè)的數(shù)百個機器人，例如電力，建筑，制造，石油和天然氣以及采礦”。

根據(jù)彭博社的報告，實際銷量接近400輛，約合3000萬美元。但是波士頓動力公司的運營使軟銀付出了超過1.5億美元的代價，這意味著該公司仍遠(yuǎn)未實現(xiàn)盈利。

此外，到目前為止，Spot最大的用例是導(dǎo)航和檢查復(fù)雜的環(huán)境。波士頓動力公司首席機器人工程師Zack Jackowski在6月份對The Verge表示：“我們主要將機器人出售給擁有傳感器的工商業(yè)客戶，他們希望將傳感器帶到他們不想去的地方。通常是因為這樣做很危險，或者是因為他們經(jīng)常這樣做，以致使某人發(fā)瘋。就像每天在工廠里攜帶相機40次，每次都拍攝相同的照片一樣。”

但是檢查是無人機已經(jīng)可以輕松完成的任務(wù)，而且成本更低。實際上，已經(jīng)有多家公司為Boston Dynamics新聞稿中提到的行業(yè)提供了無人機檢測解決方案。

這意味著，在一個已經(jīng)被配備了先進(jìn)計算機視覺技術(shù)的無人機所征服的市場中，波士頓動力公司目前面臨著嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。

那么，為什么現(xiàn)代要為一家公司暫時不會盈利支付這么大的一筆錢呢？這使我們回到孫正義關(guān)于波士頓動力公司“光明的未來”的評論。

現(xiàn)代下的波士頓動力

Spot和其他波士頓動力公司制造的機器人的真正好處是它們與環(huán)境交互和操縱環(huán)境的能力。實際上，Spot宣傳的功能之一就是它具有附著和使用道具的能力，例如可以打開門并撿起物體的機械臂。但是該技術(shù)仍處于早期階段，對對象的靈巧操縱是人工智能研究的熱點。

那就是波士頓動力公司的未來。為了到達(dá)那里，該公司將需要軟銀無法提供的更多時間和金錢。

這是現(xiàn)代汽車想要的地方。來自新聞稿：“現(xiàn)代汽車集團將為波士頓動力提供戰(zhàn)略合作伙伴，使他們能夠利用現(xiàn)代汽車集團的內(nèi)部制造能力，并從規(guī)模效益（重點是礦山）中獲得成本收益。”

在現(xiàn)代汽車的支持下，波士頓動力將能夠降低制造成本，并以更具競爭力的價格出售Spot及其未來的機器人，并出售更多的產(chǎn)品。

超越規(guī)模經(jīng)濟，波士頓動力將成為全球機器人技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)者之一的子公司，從而從中受益。現(xiàn)代汽車已經(jīng)在機器人技術(shù)的研究和生產(chǎn)方面投入了大量資金。它參與了多個項目，例如Boston Dynamics的機器人，專注于解決移動性問題。此次整合將為Boston Dynamics提供正確的工具，以節(jié)省成本的方式加快其研究速度，并開發(fā)出不僅可以檢查環(huán)境還可以做更多事情的機器人。

盡管我沒有足夠的信息來提供準(zhǔn)確的估計，但是我相信在現(xiàn)代汽車公司的領(lǐng)導(dǎo)下，波士頓動力公司最終有可能開發(fā)出有利可圖的業(yè)務(wù)模型。有鑒于此，對于軟銀來說，放棄主要所有權(quán)是很有意義的，因為知道波士頓動力公司擁有正確的制造基礎(chǔ)設(shè)施和設(shè)施，其20％的股份將變得更加有價值。

對現(xiàn)代和波士頓動力的長期影響

該新聞稿稱：“隨著時間的流逝，現(xiàn)代汽車集團計劃將其業(yè)務(wù)擴展到類人機器人市場中，以開發(fā)可提供復(fù)雜服務(wù)的類人機器人，例如為醫(yī)院的病人提供護(hù)理。”

我認(rèn)為，這是一個重要聲明，其原因有兩個。首先，它表明現(xiàn)代汽車在兩足（和四足）機器人中分享了波士頓動力公司的愿景。其次，現(xiàn)代汽車也承認(rèn)這是一個需要長期投資的領(lǐng)域。

因此，只要現(xiàn)代不放棄創(chuàng)建類人機器人的夢想，波士頓動力公司就算處于有利地位，即使它沒有盈利。

但是長期的夢想往往會改變。盡管現(xiàn)代的看護(hù)機器人愿景是值得稱贊的，但這也是一個非常復(fù)雜的問題，當(dāng)今的AI技術(shù)無法解決這個問題，并且看不到明確的解決方案（著名的機器人學(xué)家Rodney Brooks有一系列文章討論了這一挑戰(zhàn)）。

現(xiàn)代公司，一家公開上市的公司，有望每年實現(xiàn)盈利。如果該公司發(fā)現(xiàn)其機器人技術(shù)工作無法及時取得成果，則可能會改變主意。那么，波士頓動力公司會發(fā)生什么？

正如我們在DeepMind和OpenAI中所看到的那樣，當(dāng)AI研究實驗室變得過于陷入商業(yè)實體時，它逐漸經(jīng)歷了一次轉(zhuǎn)型，從推動科學(xué)極限發(fā)展到開發(fā)可帶來短期投資回報的產(chǎn)品。

波士頓動力可能聲稱自己是一家商業(yè)公司。但從本質(zhì)上講，它仍然是一個AI和機器人研究實驗室。它以其先進(jìn)的研究和連續(xù)的視頻流而聞名，該視頻流顯示機器人在做以前認(rèn)為不可能的事情。但是，現(xiàn)實世界中的應(yīng)用程序很少使用尖端的AI和機器人技術(shù)。如今的企業(yè)在跳舞和后空翻轉(zhuǎn)機器人方面沒有太多用處。他們需要的是穩(wěn)定的解決方案，可以與他們當(dāng)前的軟件和硬件生態(tài)系統(tǒng)集成，從而提高其運營水平并削減成本。

正如波士頓動力（Boston Dynamics）業(yè)務(wù)發(fā)展副總裁邁克爾·佩里（ Michael Perry）在6月份對《The Verge》說的那樣，“ 從業(yè)務(wù)角度看，許多最有趣的東西是人們會覺得無聊的事情，例如使機器人能夠讀取工業(yè)設(shè)施中的模擬量表。那不是會使互聯(lián)網(wǎng)著火的東西，但是對于許多企業(yè)來說，這具有變革性。”

因此，好處是在現(xiàn)代汽車公司的領(lǐng)導(dǎo)下，波士頓動力公司有更好的生存機會。壞處：它可能必須擺脫這種冷靜并變得有些無聊。您無法在病毒式Y(jié)ouTube視頻上建立盈利的機器人公司。

（本文作者為Ben Dickson）