美國加州霍桑，2023年4月15日，Venturi Astrolab公司（Astrolab）宣布已經與太空探索技術公司（SpaceX）達成協議，FLEX漫游車將在即將到來的登月任務中發射。SpaceX計劃于2026年年中使用Starship發射和著陸系統執行此任務。

一旦任務完成，Astrolab的FLEX漫游車將成為有史以來最大、功能最強大的月球車。FLEX漫游車的最大組合漫游車和貨物質量超過兩噸，幾乎是其最大前身的三倍。這種增加的容量為在月球表面進行科學實驗和商業活動提供了更多的機會。Astrolab已經簽署了幾項客戶協議，以攜帶有效載荷執行此任務。該公司預計將在今年春季晚些時候公布這些協議的細節。

FLEX不僅僅是一個漫游車，它是一個用于月球和火星任務的物流系統。隨著發射節奏的迅速增加以及運載火箭有效載荷能力的顯著增加，Astrolab設計FLEX漫游車以在模塊化系統中運輸和部署有效載荷。Astrolab試圖證明擁有功能強大且用途廣泛的漫游車在月球表面建立基礎設施、開展高優先級科學以及部署技術演示和其他專業系統的好處。Astrolab計劃讓這輛漫游車成為月球表面FLEX漫游車艦隊中的第一輛，這將加速實現人類在月球乃至火星上永久存在的愿景。

“我們的Astrolab團隊創造的不僅僅是用于月球或火星的漫游車。”Astrolab的創始人兼首席執行官Jaret Matthews說：“我們已經創建了一個可以容納各種貨物的物流系統。我們預計這種方法將有助于以比之前設想的更低的成本和更短的時間在月球上建立一個永久性的月球前哨站。我們很高興與SpaceX簽訂的這份合同將使Astrolab能夠展示FLEX漫游車及其模塊化有效載荷系統的優勢。”

SpaceX 商業業務高級副總裁Tom Ochinero表示：“星際飛船旨在將包括漫游車在內的大量貨物運送到月球和火星進行研究和探索。發展可持續的前哨站將需要在月球表面進行月球物流和運輸，就像 Astrolab 提供的那樣。我們期待與 Astrolab 團隊合作，將他們的 FLEX 漫游車送上月球表面。”

除了能夠從地球在月球表面操作 FLEX 外，Astrolab 還設計了該車輛作為月球表面兩名宇航員的無壓漫游車。這種設計符合 NASA 對其月球地形車 (LTV) 的要求，該漫游車將成為該機構長期 Artemis 計劃的標準組件。

測試正在進行中

FLEX 不僅僅是一個概念。去年，Astrolab 團隊開始在加利福尼亞沙漠中測試全尺寸、全功能的 FLEX 漫游車地面原型。測試包括載人和遠程機器人操作、各種大型有效載荷的部署、機械臂的科學操作，以及漫游者在具有挑戰性的地形中的機動性能的工程測試。從 2022 年到今年，測試一直在加利福尼亞州周圍的月球模擬站點繼續進行。

Venturi Astrolab, Inc. (Astrolab) 的使命是通過設計、建造和運營滿足所有行星表面需求的多用途漫游車車隊，將人類推向新的地平線。Astrolab 由一支由 NASA 退伍軍人、前 SpaceX 人員和 JPL 工程師組成的高度專業化團隊組成，專注于提供對地球以外的生命至關重要的自適應移動解決方案。該團隊在陸地和行星機器人、電動汽車、載人航天等方面擁有行業領先的經驗。Astrolab 豐富的經驗以及與眾多世界級機構的戰略合作伙伴關系，包括電動汽車先驅文丘里集團, 能夠以最大的可靠性、靈活性和成本效益交付月球和火星移動產品。