隨著壓力的增加，我們期望看到自動化系統越來越多地獲得退貨流程中急需的控制和規則的認可。

這對當今的逆向物流來說并不是一個糟糕的總結。有趣的是，逆向物流似乎并沒有足夠多的問題讓許多公司修復他們通常不完善的手動流程。相反，他們繼續以同樣笨拙的方式接收、審查、重新分配和重復。

逆向物流

據業內人士估計，傳統零售業有5%的商品被退回。對于電子商務而言，這一數字飆升至25%至30%。前者或許可以控制，但后者顯然是不可控的。自新冠疫情爆發以來，電子商務銷售額增長了40%以上，這一定會造成傷害。

Dematic 首席顧問 Tony Hasman 表示：“過去 18 個月，退貨的絕對幅度如此之大，尤其是在電子商務領域，逆向物流實踐通常還沒有趕上增加的數量。”

此外，Barclaycard Research表示“近 30% 的消費者故意過度訂購，19% 的消費者訂購多種款式。”考慮到這一點，逆向物流在待辦事項列表中的排名應該高于清理地窖或重組車庫。盡管如此，Honeywell Intelligrated的解決方案咨詢總監 Chris Rowland 指出“許多逆向物流操作仍然主要是手動的。”但據本文采訪的行業專家稱，人工處理正處于轉向自動化的早期階段。

OPEX 產品管理組經理Monty McVaugh解釋說“逆向物流自動化不僅僅是一種趨勢，而是一種現實。增加的數量需要提高處理退貨的速度，而自動化僅比手動操作快。此外，勞動力仍然是一個問題。”

麥克沃說“公司使用手動流程的時間越長，轉向自動化的過程就越痛苦。對于逆向物流，問題不再是是否，而是何時自動化將成為主要位置

管理退貨

自動化并不是所有逆向物流操作的答案。事實上，此時不可能將人員完全從退貨處理流程中移除。盡管如此，一系列移動、存儲和分類退貨的自動化系統正在發揮作用。SDI首席執行官Krish Nathan解釋道“雖然沒有非黑即白的答案，但公認的手動和自動化之間的分界線是每小時 4,000 到 5,000 件。自動化逆向物流處理是數量的函數。”

Nathan 說“所有這些步驟都需要時間。一些操作預計該周期將在幾個小時內完成，而另一些操作則需要幾天的時間。控制和紀律是自動化（例如在存儲網格結構上運行的機器人）為逆向物流帶來的兩個基本要素。”

Schechter 說：“對于一些公司來說，回報是如此痛苦，以至于外包是唯一的選擇，。其他公司培養能夠準確理解和管理手動流程的員工。還有一些人通過自動化來獲得最佳控制和紀律。”

條形碼（如圖）甚至無線電信標（未來）可自動執行產品識別過程，確保退貨處理的準確性

控制紀律

Rowland 說“數據驅動的解決方案對于退貨流程的整體有效性至關重要。事實上，他很難想象一個自動化的退貨流程，該流程不會同時與指導庫存及其處置的倉庫管理系統相關系列自動化系統。”這將我們帶到將物品退回處理中心，在這一點上，幾乎不可能將人員完全從流程中移除。

Dematic 和其他公司的穿梭系統最類似于傳統的自動存儲和檢索系統 (AS/RS)。穿梭車在系統的各個層次上行駛，在指定的存儲位置取回和存放物品，高速和高密度存儲是其特點。

Exotec Solutions 和系統集成商 Advanced Handling Systems的Exotec Skypod系統將穿梭存儲系統與移動機器人相結合。機器人拾取物品并將它們運送到存儲系統進行上架，該流程將自身反轉以進行揀貨和交付到訂單履行。

來自 OPEX 的Sure Sort是一種專有的小物品分揀系統，它從傳送帶交付系統接收物品。機器人物品分揀機將每個物品引導到指定的分揀位置，在那里，它們可以移動到 AS/RS 存儲位置，如 OPEX Perfect Pick 或履行站。

AutoStore 的 AutoStore 是一個專有系統，它使用在軌道網格上運行的機器人在高度緊湊的立方體存儲布置中存放和檢索物品。庫存密度很高，系統中最多可以堆疊五層立方體，以最大限度地減少占地面積。

所有這些系統目前都在使用，無論大小公司。Advanced Handling Systems 表示“Gap Inc. 目前正在安裝 Exotec Skypod 系統。與此同時，Medline 正在使用 AutoStore。這是作為退貨處理的廣泛產品。”

任何人都在猜測這些或任何其他新興系統何時在退貨業務中起飛。然而，哈斯曼強烈懷疑“當公司利潤下降時，自動退貨系統將不僅僅是粗略的審查。”