在疫情期間，機(jī)器人才是真正的養(yǎng)家糊口的人。正如機(jī)器人初創(chuàng)公司Dexterity的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Samir Menon在《財(cái)富》雜志所說的那樣“冠狀病毒讓我們有點(diǎn)瘋狂。”

美國Dexterity是一家成立約兩年半的初創(chuàng)公司，已從Kleiner Perkins和Lightspeed Venture Partners等投資者那里籌集了5,620萬美元的資金，專門用來研究使工業(yè)機(jī)器人功能更強(qiáng)的軟件，例如機(jī)械抓手、揀選和放置物品的機(jī)器。

疫情期間，依賴Dexterity技術(shù)的客戶包括Bimbo Bakeries，該公司通過Sara Lee、Oroweat和Boboli等品牌生產(chǎn)一些知名的烘焙食品。由于Dexterity與Bimbo Bakeries合作，因此該初創(chuàng)公司也被視為“必不可少的企業(yè)”，因?yàn)槭称饭?yīng)鏈在疫情期間也必須要繼續(xù)運(yùn)營。

上周，在加利福尼亞州總部進(jìn)行的在線演示中，Menon向《財(cái)富》雜志展示了該如何運(yùn)用擁有公司技術(shù)的機(jī)器人幫助準(zhǔn)備預(yù)先包裝好的面包以運(yùn)送到雜貨店等地方的一個(gè)例子。

在演示過程中，兩個(gè)帶有機(jī)械手臂的機(jī)器人沿著兩個(gè)藍(lán)色板條箱之間的欄桿滑行，每一個(gè)箱子里都裝著各種各樣的面包。這些機(jī)器人需要相互協(xié)調(diào)，這樣它們就不會(huì)在從一組板條箱運(yùn)送面包到另一組板條箱時(shí)發(fā)生碰撞，這是一項(xiàng)促進(jìn)面包運(yùn)輸的日常任務(wù)。

Dexterity展示了其軟件如何幫助機(jī)器人取放面包。(圖片來源于網(wǎng)絡(luò))

通過計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)，機(jī)器人可以識(shí)別右側(cè)的空箱子什么時(shí)候缺少的面包，然后機(jī)械臂再從左側(cè)的箱子中撿起面包。機(jī)械臂很清楚對(duì)抓取的對(duì)象應(yīng)該施加多少壓力，這樣它們就不會(huì)在抓取時(shí)粉碎像面包這樣脆弱的物品。該軟件還可以幫助機(jī)器人將面包或其他物體輕輕放入板條箱中，而不是將其仍進(jìn)容器中。Menon將其描述為某些取放機(jī)器的致命弱點(diǎn)。

雖然Dexterity的軟件可以幫助機(jī)器人確定周圍的環(huán)境，以便它們可以在整個(gè)場(chǎng)所中自由移動(dòng)。但Menon表示，機(jī)器人通常會(huì)固定在欄桿上，人們可以放心，機(jī)器不會(huì)突然到它不應(yīng)該去的地方。

Menon在談到與機(jī)器人并肩工作的人說：“對(duì)于他們來說，感到舒適很重要。”

Menon說，公司目前在美國“東西海岸”的一些未指定放入設(shè)施中使用Dexterity的技術(shù)。他拒絕評(píng)論在Bimbo Bakeries或其他設(shè)施中安裝了Dexterity軟件的機(jī)器人數(shù)量。

Dexterity是一家年輕的公司，因此仍在為客戶改進(jìn)他們的技術(shù)。在為《財(cái)富》進(jìn)行的一次演示中  ，一個(gè)安裝了該公司軟件的機(jī)械臂將一個(gè)玻璃量杯扔到了桌子上，而不是將杯子輕輕地放在桌上。雖然燒杯沒有破裂，但這絕對(duì)是不行的。Menon在這場(chǎng)演示之前指出，諸如玻璃容器之類的半透明物體是任何計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)的“禍根”。

盡管如此，只要疫情還繼續(xù)肆虐，像Bimbo Bakeries這樣擁有大型供應(yīng)鏈的公司可能會(huì)繼續(xù)求助專門從事機(jī)器人技術(shù)的公司，以便在不出現(xiàn)太多問題的情況下進(jìn)行交付貨物。

Menon說：“我們很感謝機(jī)器人能運(yùn)送面包。”