5月15日消息，據路透社報道，由于無力解決日益嚴重的勞動力短缺問題，日本的中型企業紛紛計劃購買機器人和其它的設備來將各式各樣的任務自動化，其中包括設備制造、運土和酒店房間服務。

日本中央銀行的調查顯示，股份資本在1億日元至10億日元之間的企業計劃在從1月開始的財年里將投資額提高17.5%，提高幅度創有記載以來的新高。

還不清楚那些投資有多大一部分是用于購買自動化技術，但出售這類設備技術的企業稱其訂單量在持續增加，日本政府也表示預計企業旨在提升運營效率的投資比例將會上升。在今年第一季度，許多日本的機器人廠商也迎來了數個季度以來的首次營收增長。

日本經濟貿易產業省（METI）產業政策局主任Seiichiro Inoue說道，“用于提升運營效率的資本支出比例之所以提升，是因為勞動力短缺。”

如果企業的投資計劃能夠順利展開，那會給正在應對人口萎縮和快速老齡化的日本經濟帶來一線希望。它會有助于設備廠商的發展，提振該國的低生產力，刺激經濟的增長。

Seiichiro Inoue稱，日本政府預計，本財年用于節省勞動的設備方面的投資額將會上揚。

日本應對人口老齡化問題的方式將會給其它的老齡化國家帶來重要的啟示，中國、韓國等國未來幾年也將面臨類似的挑戰。

機器人廠商迎來增長

川崎重工業公司機器人部門高管橋本靖彥（Yasuhiko Hashimoto）說，“日本超過九成的企業屬于中小型企業，但當中大多數都沒有使用機器人。我們將專門為這些公司提供諸多的應用和產品套裝。”

那些產品包括一款擁有雙臂的170厘米高的高大機器人。橋本靖彥表示，該機器人頗為暢銷，因為它能夠適用于電子廠商、食品制造商和藥品公司的各種工業用途。

日立建機公司稱，它的程序化挖掘機正收到大量的問詢。該機器使用全球定位系統來鑿出精準到厘米的溝，能夠將挖掘時間縮短大約一半。

該公司的高管說，“我們專注于租賃領域，預計公司的業務量將會在本財年下半年增加，下半年很多企業都會訂購施工設備來開展項目。”日立建機拒絕提供具體的業務數據。

據日本中央銀行稱，中型企業計劃的投資增長幅度要明顯高于大企業，后者本財年對投資增長的預期只有0.6%。在通過提高工人薪酬或者將生產轉移到海外市場來克服勞動力短缺問題上，體量較小的企業通常都不具備大企業的那種彈性。

部分企業最終的投資支出可能會少于最初的計劃。然而，隨著人口結構日益惡化，企業將需要不斷尋找解決方案來解決勞動力短缺問題。日本的勞動年齡人口在1995年達到8700萬人的峰值，此后一直呈現下降趨勢。日本政府預計，今年它的勞動年齡人口將下降到7600萬，到2065年則將萎縮到只有4500萬。

日本厚生勞動省的數據顯示，在結束于2016年3月31日的財年里，員工規模在100至499人之間的中型企業在廣告上打出的新崗位招聘總數達到110萬個，創5年以來的新高，同時接近員工規模在500人或以上的企業的招聘崗位數量的5倍。

上一季度，錄得強勁營收的機器人廠商包括Fanuc。該公司的季度營收同比增長了7.9%，七個季度以來首次取得增長。

與此同時，安川電機公司在第一季度實現5.1%的同比營收增長，五個季度以來首次錄得增長。

機器人不止進入制造業和建筑業

機器人和節省勞動力的設備不僅僅進入制造業和建筑業。它們還引起了物業發展商、食品飲料制造商和連鎖酒店的追逐。舉例來說，位居東京迪士尼附近的Hen na Hotel（另稱Odd Hotel）酒店將自己標榜為機器人酒店，因為據它的經理人Yukio Nagai稱，它使用140個不同的機器人和人工智能技術來在其有100間房間的酒店服務客人，酒店只需要兩三個員工就能運營。

酒店的每個房間都配有一個名為Tapia的雞蛋狀機器人（或者說個人助手），Tapia使用人工智能來識別人們的臉部和回應他們的語音請求。它能夠叫你起床，能夠管理你的日程，能夠控制電視機、空調等聯網設備。其它的機器人能夠提起袋子和將垃圾拿出去。

“一開始，我們出售這款產品是針對家居用途，但現在我們從企業那里得到了很多的問詢。”Tapia開發商MJI Co總監Sayaka Chiba指出，“銀行、醫院和酒店都有興趣將Tapia用于接待工作和與顧客的溝通。”她還說，“企業稱它們有意使用Tapia是因為勞動力短缺。養老院也有意采用。我們將會繼續出售家用型的產品，但各類企業表現出的采用興趣表明，市場已經多少發生了改變。”