自20世紀90年代以來，中國經濟從農業和制造業勞動密集型的發展方式向資本密集型的工業結構轉變。因此，中國的工業結構和出口商品結構發生了明顯變化。
　　但是，經濟轉型的過程不可能就此停止。工業4.0是目前產業界激烈討論的主題。我國的下一階段的轉型是從“中國制造”到“中國創造”的轉變。
　　在一個不斷變化的全球市場中，為了實現該目標，中國保持自身的國際競爭力是關鍵。在這里，工業4.0代表了一個能夠改變工業結構的核心驅動力。
　　工業4.0(也稱為集成工業互聯網)是目前產業界激烈討論的主題。工業4.0可歸結為價值鏈的重組及其自動化。
　　從本質上講，這包括沿著整個生產鏈流程無縫隙、不停頓的從終端到終端的數字信息，涵蓋了供應、生產、銷售和維修等環節。
　　工業4.0的關鍵一環是在智能工廠中實現智能生產。智能工廠的任務是控制好復雜程度日益增加的生產環節，同時也顯著提高生產效率。在智能工廠內部，人、機器以及資源之間都能直接交流。擁有交互界面和智能移動性的智能物流、智能電網和智能工廠，是未來智能基礎設施的重要組成元素。
　　一、正在改變的工業局面
　　近些年，中國一直是世界上最具活力的市場。隨著中國經濟結構從過去以農業為主轉向了未來的現代工業，勞動力市場也發生了巨大改變：
　　一方面，經濟快速增長創造了巨大的勞動力需求;另一方面，中國看似無窮的勞動力供給正在縮減，日益老齡化的人口結構大幅提高了撫養比。
　　工資對勞動力市場的供求變化也作出了相應的反應，導致中上層收入消費階層的出現。結果使得中國的相對優勢有所改變，國內需求結構日益朝著更多資本和科技終端消費品轉變。
　　中國政府已經對這種挑戰作出回應。自20世紀90年代以來，中國經濟從農業和制造業勞動密集型的發展方式向資本密集型的工業結構轉變。因此，中國的工業結構和出口商品結構發生了明顯變化。但是，經濟轉型的過程不可能就此停止。
　　下一個轉型是從“中國制造”到“中國創造”的轉變。在一個不斷變化的全球市場中，為了實現該目標，中國保持自身的國際競爭力是關鍵。在這里，工業4.0代表了一個能夠改變工業結構的核心驅動力。
　　二、工業4.0的多重利益
　　工業4.0所帶來的好處是多方面的：包括節約資本、能源、人力等;增加市場靈活性;通過小批量生產更好地滿足消費者需求;能夠制造定制化產品;生產者能夠及時調整決策。
　　在工業領域，工業4.0帶來的利益主要在以下領域：機械和設備制造、機動車輛及汽車零部件、信息和通訊技術、電子設備、化工行業。據權威機構預測，企業使用工業4.0技術，可以將生產效率提高30%。
　　當然，工業4.0帶來的好處并不僅僅局限于制造業。物流、金融服務和醫療等更多行業也深受影響。還有經常會被忽略的農業，也將是價值鏈橫向和縱向整合的主要受益者。
　　物聯網可以用于改善農作物灌溉、環境監測、農產品的市場流通和可追溯性。這樣一來，工業4.0很可能對數百萬生產者和數十億消費者的經濟生活產生相當大的影響。
　　對中國而言，潛在收益是巨大的。中國裝備制造業產值在2013年就已經超過3.2萬億美元，約占全球產量的三分之一。
　　據中國工業和信息化部估計，自動化產業的經濟價值就大約有1000億。機器人工業聯合會表示，亞太地區也已經成為機器人的主要市場。而且，成功實現工業4.0是中國企業從市場份額中分得一杯羹的好機會。
　　三、政策基礎
　　成功實現工業4.0需要什么?好消息是，實現這一愿景的技術目前已經存在，這包括生產和績效報告，基于條件的檢測，智能警報，時間管理，關鍵績效考核，以及最終為提高決策效率而進行的合作。
　　充分利用這項技術的必要條件是一個完善的現代商業環境，例如高技能的工人或者成熟完善的信息通信基礎設施。
　　中國政府已經為能夠成功地將工業4.0同現有工業框架相結合做好了準備。
　　多年之前，中國政府就明確強調了工業自動化在物聯網背景下對中國轉型的重要性。各種政策為工業4.0在現有工業框架內的應用打下了基礎。2015年5月，中國國務院發布了“中國制造2025”計劃。
　　現在來看，過去的政策和行動帶來了良好的效果。
　　根據相關報告，數百家中小型公司正在創造中國版的德國企業，重點發展生物技術、醫藥、消費類電子、醫療技術、無人駕駛飛機和電信設備。
　　2013年中國互聯網經濟占GDP比重為4.4%，在全球名列前茅。此外，職業技工的技術能力、專利申請量和基礎設施建設等方面都有了顯著提高。
　　在工業4.0領域，中國新申請的專利已經超過美國和德國。中國現在也是擁有最多的機器與機器對接的經濟體。
　　在研發投入方面，中國的目標是到2020年占到GDP的2.5%。權威機構調研結果顯示，57%的高管認為中國是工業4.0最為成熟的采用者，領先于美國(32%)，英國(26%)，德國(21%)和法國(14%)。
　　四、中國的不均等性
　　然而，上述事實并沒有描述清楚當今中國的全貌。顯然，中國的制造業在高速軌道交通設施和通信設施領域取得了巨大成就。
　　海信、華為、聯想、邁瑞、新華醫療、展訊和中興通訊等企業都成為了全球領先的行業創新者。但是，大多數中國企業還沒有完全接受與過去不同的工業創新。很多本土企業要么不愿意，要么缺乏融資能力。
　　據權威機構估計，中國中小企業互聯網采用率僅為25%。這意味著，整體而言，占中國GDP大約70%的企業中，利用互聯網的意識還非常不明顯。 
　　此外，在中國的機器人和自動化領域的主要生產商都是外國公司，如ABB、柯馬、發那科、庫卡和安川電機。這些公司通常形成集群式的工業園區，園區特點是擁有完善的交通運輸網和先進的信息通信基礎設施。
　　總之，中國各省、各行業、各企業以及工人的成熟度和技術使用等方面都存在相當大的不均等性。
　　因此，工業4.0實現本土化和漸進化的方式應該是：工廠對工廠，公司對公司。顯然，想對中國工業4.0的狀況給出清晰的描述尤為困難，答案必須是--“看情況”。對其描述取決于一個人是否著眼于一個單一的工廠、企業、價值鏈、產業集群或整個經濟的發展。
　　為了充分獲取工業4.0的好處，覆蓋范圍不能僅僅局限在少數公司中。各公司的收益與行業整合程度及參與者數量呈正比。
　　換種方式來說，在工業4.0的背景下，總收益大于各部分相加的總和--呈指數增大。從這個角度來看，中國實施的工業4.0計劃仍處于起步階段。技術創新和工業升級仍然需要漸進式發展，以實現一個創新和知識驅動型經濟。