如果你是美國塔爾薩大學（TU）的學生，想吃早餐百吉餅、咖啡拿鐵、漢堡或熱雞翅，你可以讓一個按需提供的機器人直接送到你的門口。

該大學是美國公司Starship Technologies的送貨計劃的所在地，該公司已經推出了一支由15個自主機器人組成的車隊。它們目前正在為5000名學生和教師提供來自7個校園餐廳的食物。

要開始行動，用戶打開Starship Deliveries應用程序，從一系列食品或飲料中選擇，然后把針插到他們希望送達的地方。然后，他們可以通過互動地圖觀看機器人的旅程。

一旦機器人到達，他們就會收到警報，然后可以通過應用程序滿足和解鎖它。送貨通常只需要幾分鐘，這取決于訂購的物品和機器人必須行駛的距離。每個機器人可以攜帶相當于三個購物袋的貨物。

TU大學校長布拉德-R-卡森說："TU被稱為高科技大學，所以我們的餐飲選擇沒有理由不提供高科技服務。我們最近在校園里安裝了機器人割草機，以一種安靜和環保的方式維護我們的大型綠地。Starship機器人送餐服務是一種方便的設施，與圖大的品牌相一致。"

Starship技術公司每天在世界各地進行商業運作。它的零排放機器人已經進行了400多萬次自主送貨，行駛了數百萬英里，每天有14萬次以上的道路穿越。

這些機器人使用復雜的機器學習、人工智能和傳感器的組合，在人行道上行駛并繞過障礙物。基于計算機視覺的導航幫助機器人將他們的環境繪制到最近的英寸。

這些機器人可以穿過街道，爬上路邊，在夜間行駛，并在雨雪天氣下工作。一組人類也可以遠程監控它們的進展，并可以在接到通知的瞬間進行控制。

因此，雖然空中的無人機和地面的機器人可能是零售機器人革命中最面向消費者的設備，但它們絕不是唯一的設備。該行業正在看到一波機器人實施的浪潮，圍繞著可持續性、成本、便利性和客戶體驗等方面進行勾選。

此外，還有一個堅實的經濟需要。勞動力市場很緊張，工資在增加，而消費者的支出在減少。在這種環境下，對自動化的投資日益成為實現節約、推動生產力和效率的長期方式。

迎頭趕上

據MarketWatch報道，2016年全球零售業自動化市場價值89.6億美元，預計到2024年底將達到231億美元。零售機器人市場大部分使用人工智能，預計到2031年人工智能機器人市場價值526億美元。

雖然工業部門是機器人實施的早期領導者，但零售業現在正在迎頭趕上。根據國際機器人聯合會的數據，2021年全球工業機器人的安裝量同比增長了31%，而服務機器人的銷售額增長了37%，零售業是這兩者的重要推動力。

"我們正處于一個技術越來越好、越來越便宜的階段，在其中一些領域實現自動化的理由就變得更加引人注目了。"

在學生宿舍投放熱雞翅的機器人是高度可見的。但在幕后，機器人和人工智能正忙著匯總和分析數據，改善庫存和倉庫管理，并確保品牌合規。

"我們正處于一個技術越來越好、越來越便宜的階段，其中一些領域的自動化案例變得更有說服力。"麥肯錫在英國的消費者實踐負責人Anita Balchandani最近告訴路透社。

麥肯錫預計，時尚公司對技術的投資將翻倍，從2021年占其收入的1.6%到1.8%，到2030年達到3.0%到3.5%。對于像時尚行業的零售商來說，一個關鍵的優勢是上市時間。麥肯錫表示，數字流程的自動化可以幫助推動全價商品的銷售增長8%，制造成本下降20%。

農場到冰箱的未來

最終的愿景是實現整個零售供應鏈的自動化。

例如，英國公司Ocado提供自動化倉庫和輕型機器人，并參與了在發達國家的實施。

在澳大利亞，Ocado與領先的雜貨連鎖店Coles建立了1.5億澳元的合作關系，其中包括兩個自動化的集中履行中心。據預測，這種合作關系可以使在線銷售額增加10億澳元，使Coles的送貨上門能力增加一倍，并降低該公司的服務成本。

Coles的澳大利亞競爭對手Woolworths也在投資機器人配送，但采用了不同的模式，使用微型包裝中心，而不是像Coles那樣使用較大的集中式設施。

關于哪種模式更有效，存在著爭議。微型模式對最后一英里來說更快，但集中式模式具有規模和效率。隨著這種爭論的繼續，Starship Technologies的機器人繼續與其他自動交付快遞公司一起增加其全球足跡。當一個機器人來到你的家門口時，你可能是你的飯菜在農夫在農場門口揮手告別原料后接觸到的第一個人。