在過去的幾年里，各種規模的公司都投資于技術，以解決關鍵領域的業務痛苦。自主移動機器人（AMR）減少了工人在生產或倉庫設施中行走的時間。倉庫管理系統（WMS）等軟件解決方案有助于優化操作，而 "燈下取貨 "技術則改變了取貨的速度和準確性。這種投資的結果是效率的提高。但這足夠了嗎？

技術創新和成熟的速度現在為探索定制軟件的開發提供了切實的機會，以便將這些小塊的效率拉到一起。無論是將AMR與車隊管理和WMS連接起來，將WMS與Pick-to-Light連接起來，還是創建一個優化的倉庫執行解決方案，公司都可以實現效率的逐步改變，并進一步利用現有的投資，Guidance Automation的首席執行官Paul Rivers博士解釋道。

負擔得起的創新

五年前，英國企業可使用的自動導引車（AGV）和AMR的數量屈指可數。今天，有100多家不同的供應商提供機器人基地，每家都有不同的應用或功能，以滿足制造業和物流業的具體需求。它們足夠強大，可以移動重物；具有在生產線之間轉移貨物的敏捷性；并且完全可以與勞動力一起安全操作。隨著價格變得越來越實惠，各種規模的公司都在接受這些創新的解決方案。

將AMR添加到一個操作中是很容易的，并提供快速的投資回報（ROI）。它甚至不需要集成：在最簡單的層面上，機器人可以通過下載大量的訂單到記憶棒上來提供活動清單。即使是這種基本水平的AMR部署，公司也可以最大限度地減少員工的行走時間，允許個人被重新部署到業務的其他領域，如質量控制。添加機器人還可以提供應急措施--不僅是在旺季，而且可以彌補由于招聘挑戰或生病而造成的人員短缺。

但為什么要止步于此呢？通過將AMR整合到運營中，可以獲得巨大的額外收益。例如，企業是否仍然依賴基于紙張的信息來確定AMR和員工所從事活動的優先次序？或者手動檢查包裹的大小以確保每個包裹被分配給正確的快遞員？揀選工作是否仍然基于書面清單--無論是紙質的還是移動設備的？將這些操作中的一項或多項聯系起來并使之自動化，可以帶來巨大的額外生產力收益。

步步為營

機器人通常可以選擇內置的車隊管理軟件，以確保車輛在設施周圍安全和有效地移動。通過將機器人--其揀選臂、條形碼閱讀器、攝像頭或抓取機制--與WMS或庫存管理系統整合，可以獲得額外的好處。定制的倉庫執行軟件的創建提供了一個端到端的整合，其中工作被自動優化，AMR和人類工作人員無縫協作。

這是一個重大的發展，需要根據已經存在的特定軟件進行定制。但是，雖然這是最終目標，但自動化不一定要一下子完成。一個簡單整合的例子是使用按鈕將AMRs引導到適當的位置--例如，按一為生產，按二為商店，以此類推。這種與車隊管理的簡單軟件集成使公司能夠簡單地自動協調AMRs。

一個更復雜的選擇是將AMR車隊管理軟件與WMS集成，例如在周轉箱上添加射頻識別（RFID）標簽，以自動引導AMR到正確的生產線、傳送帶或過道上投放或收集貨物。這就為員工釋放了更多的時間，讓他們專注于附加值活動，但也可以通過增加一個Pick to Light解決方案來提高勞動力的效率。用一種直觀的模式取代個人檢查揀選清單的需要，用燈光引導機器人去揀選下一個物品，可以提高三倍的揀選速度。它改變了準確性，使沒有經驗的員工能夠迅速上手。

超前規劃

工業機器人的部署速度強調了態度和信心的變化。然而，了解新的時間尺度是很重要的：全球供應鏈的挑戰造成了AMR可用性的嚴重短缺。新設備的12個月交貨期令人沮喪，但它也為企業提供了一個評估運營優先事項的絕佳機會。

沒有企業希望在旺季時出現動蕩，但企業需要在一月份開始計劃，以便在下一個高峰期到來之前將最佳解決方案落實到位。使用有關今年繁忙時期的信息來評估數量和工作流程，將突出需要解決的關鍵問題。

通過與合作伙伴合作，了解AMR如何復制現有的流程，以及在哪些關鍵領域可以實現效益，公司可以自信地提前計劃。AMRs的投資回報率是多少？引入Pick-to-Light配送是否更有利？開發軟件來整合兩者需要多長時間？是否有空間讓機器人在人已經在的過道上移動？是否需要重新安置機器以使機器人有效工作？提前規劃是關鍵。

結論

在技術成熟的每個階段，都有許多簡單的勝利可供公司使用。對于那些尚未接受自動化的企業來說，增加一兩臺AMR可以讓企業將員工重新分配到更有價值的領域，并幫助減少招聘倉庫操作人員的壓力。然后可以逐步增加按鈕、RFID標簽和燈光的整合，以反映不斷變化的業務需求。

顯然，企業的自動化程度越高，獲得的效率就越高。但是，即使是最小的自動化設備也會帶來改善--并從現有的投資中獲得更多的好處。關鍵是要了解投資回報率的機會并開始行動。