供應(yīng)鏈越來(lái)越多地依靠自動(dòng)化來(lái)提高效率和彈性。人類不再需要親自制造產(chǎn)品，將產(chǎn)品裝上叉車，運(yùn)到港口，再裝上船，最后再轉(zhuǎn)移到其他叉車上，送到倉(cāng)庫(kù)。然而，這個(gè)過(guò)程仍然非常需要人的親身協(xié)助。更加 "無(wú)人化 "的供應(yīng)鏈可以讓人類監(jiān)控整個(gè)流程，而每一步都是自主運(yùn)行的。

5G連接、機(jī)器人、人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)和物聯(lián)網(wǎng)(IoT)等技術(shù)進(jìn)步正在使端到端自動(dòng)化成為可能。甚至無(wú)人機(jī)送貨也不是一個(gè)完全遙不可及的概念，亞馬遜公司就是其中一個(gè)已經(jīng)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)的機(jī)構(gòu)。可能性是無(wú)限的，隨著供應(yīng)鏈演變?yōu)榭梢愿幼灾鬟\(yùn)作的高效系統(tǒng)，潛在的結(jié)果可能會(huì)有新的突破。

然而，并非所有上述技術(shù)都能在一夜之間產(chǎn)生成果。根據(jù)Gartner Inc.的2020年供應(yīng)鏈戰(zhàn)略的炒作周期，A.I.可能需要10年以上的時(shí)間才能達(dá)到其生產(chǎn)力的高度。自動(dòng)駕駛送貨卡車仍在測(cè)試中，包括部署自動(dòng)導(dǎo)引車（AGV）來(lái)移動(dòng)箱子和托盤，以及先進(jìn)的自動(dòng)存儲(chǔ)和檢索系統(tǒng)（AS/RS），該系統(tǒng)將貨物存儲(chǔ)在大型機(jī)架中，并依靠軌道連接的機(jī)器人穿梭車沿著結(jié)構(gòu)移動(dòng)。

隨著機(jī)器人協(xié)助供應(yīng)鏈的物理部分，自動(dòng)包裝和裝載物品，它將變得更加自動(dòng)化，減少對(duì)人類參與的依賴。同樣，A.I.和機(jī)器學(xué)習(xí)將有能力自動(dòng)化日常決策，改善規(guī)劃和數(shù)字供應(yīng)鏈的其他方面。這些技術(shù)將幫助供應(yīng)鏈克服當(dāng)前的挑戰(zhàn)，并對(duì)進(jìn)一步的破壞更具彈性。

研究表明，A.I.和自動(dòng)化的未來(lái)--特別是需要擁抱技術(shù)以保持競(jìng)爭(zhēng)力--對(duì)全球企業(yè)的生存至關(guān)重要。然而，這種寬泛的評(píng)估沒(méi)有將特定行業(yè)歸零，給人造成一種印象，認(rèn)為有些行業(yè)可以幸免于難，其實(shí)不然。對(duì)A.I.和自動(dòng)化的需求非常適用于任何行業(yè)的供應(yīng)鏈，在2020年引入的挑戰(zhàn)下更是如此。當(dāng)務(wù)之急是，供應(yīng)鏈必須發(fā)展，并有能力處理世界上任何扔給它們的東西。它們必須能夠在數(shù)據(jù)上自主運(yùn)行，并在日益混亂的環(huán)境中有效運(yùn)作。

這不是企業(yè)在必要的技術(shù)成熟時(shí)可以暫緩思考的轉(zhuǎn)型。他們必須現(xiàn)在就開(kāi)始關(guān)注減少人工供應(yīng)鏈的前景，同時(shí)認(rèn)識(shí)到這不是一蹴而就的。每一步都必須經(jīng)過(guò)深思熟慮和協(xié)調(diào)，考慮到大量的變量和影響因素。供應(yīng)鏈可能不會(huì)保持線性；人們對(duì)循環(huán)經(jīng)濟(jì)的興趣越來(lái)越大，可能會(huì)對(duì)這些網(wǎng)絡(luò)未來(lái)的形態(tài)產(chǎn)生巨大影響。

盡管如此，供應(yīng)鏈的進(jìn)化并不像使用機(jī)器人、A.I.和機(jī)器學(xué)習(xí)來(lái)取代人工任務(wù)那么簡(jiǎn)單，人們?nèi)匀粫?huì)監(jiān)督和組織整個(gè)過(guò)程。但現(xiàn)在他們會(huì)得到這些技術(shù)的支持，更高效地完成工作。更有效的策略是，先將公司供應(yīng)鏈的需求進(jìn)行分解。然后可以重建它以滿足業(yè)務(wù)的需求，同時(shí)部署隨時(shí)可以使用的技術(shù)，并能為用例帶來(lái)新的價(jià)值。這很可能涉及到網(wǎng)絡(luò)的重新設(shè)計(jì)，然后需要支持組織和流程的重新設(shè)計(jì)，以及更新相關(guān)系統(tǒng)。這實(shí)際上意味著，企業(yè)需要現(xiàn)在就開(kāi)始規(guī)劃，為明天強(qiáng)大的、自給自足的供應(yīng)鏈做好準(zhǔn)備。

供應(yīng)鏈正在不斷發(fā)展。它們的未來(lái)在于物理和數(shù)字兩方面的自動(dòng)化。企業(yè)可以從周圍正在發(fā)展的技術(shù)創(chuàng)新中找到這種未來(lái)的蛛絲馬跡，包括機(jī)器人、人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)。有可能將這些技術(shù)結(jié)合成一個(gè)非凡的供應(yīng)鏈，獨(dú)立于目前的人工流程運(yùn)作。這種自動(dòng)化和精簡(jiǎn)的未來(lái)既令人振奮，又鼓舞人心，它將徹底改變產(chǎn)品的制造、分銷和交付方式。