任何一個企業在考慮其智能制造如何發展時，首先應該想到的是自己的產品怎么實現智能化。

產品的智能化，是通過產品中包含各種復雜程度不等的計算機系統，尤其是嵌入式系統來實現的。嵌入式系統是智能制造最重要最具有代表性的技術，而且會形成一個龐大的產業鏈。中國的嵌入式系統起步并不晚，但發展的速度比較緩慢。

產品智能化是當今計算技術發展的一個新的重大趨勢。計算技術發明的初衷是為了科學計算。后來發展為支持人類各種業務活動的信息處理和傳播，即業務計算。

現在，計算技術開始向各種產品領域滲透，提升產品的智能化水平。智能產品數以百億，甚至千億計，產品計算的覆蓋范圍可以說是無遠弗屆。因此，計算技術應用的下一個熱點，是產品計算。所有的產品都要程度不等地走向智能化。這一點，跟工業互聯網快速發展的需求有很大的關系。

現在的智能產品跟以前所謂的嵌入式系統功能需求還不完全一樣，主要功能體現在3個方面。第一個是傳感，產品需要能夠感受外部的情況變化，或者能夠整合產品內部的數據。第二個是計算，包括產品本身的操作系統，以及產品使用的各種應用系統。例如，從數據分析到高端計算——也就是人工智能。第三個是聯網，隨著全球物聯網的發展，產品可能具有霧計算、邊緣計算和云計算相聯結的功能。因此新一代的智能產品，跟以前講的嵌入式系統的概念已經大不相同。